Storia
Gli Etruschi
In Umbria la coltivazione dell'ulivo è tra le più antiche d'Italia, dato che i primi a curare questa pianta fruttifera furono gli Etruschi. Una delle più potenti città dell'Etruria, l'antica Volsinio, oggi Orvieto, ricavò la sua ricchezza e prosperità proprio dalla produzione agricola, compreso il commercio dell'olio.
I Romani
Già nel primo secolo a.C. l'olio era tra le più rilevanti produzioni agricole dell'Umbria. Attivissimo 'porto dell'olio' era Otricoli, posta in un'antica e ampia ansa del fiume Tevere poi interratasi per il deviare del corso di quel fiume. Da lì l'olio raggiungeva la Capitale, ove l'olio umbro veniva considerato tra i più pregiati: i buongustai lo preferivano a quello di produzione iberica e dalmata.
Con il crescere della civiltà romana veniva incentivata la coltivazione: molti patrizi scelsero infatti questa regione per le loro ville di campagna; innumerevoli reperti, come i dolii (tipici contenitori romani) e orli di grossi ziri furono ritrovati in prossimità delle ville romane, nella zona tra il Tevere e il Nera, a testimonianza di un consumo molto diffuso. Reparti si possono ammirare anche in molti dei numerosi musei delle città umbre, ad esempio quello custodito nella sala del Consiglio Comunale di Città di Castello: un frammento di dolio marcato da un bollo rettangolare che ne conferma l'antica storia.
A Narni, sotto l'abbazia di Santo Stefano, è stato ritrovato un vaso con una scritta incorniciata entro rami d'ulivo. Presso Trevi, in località Borgo, è venuto alla luce un intero frantoio, costruito in pietra arenaria, dotato di un enorme dolio interrato, appunto per l'ottima conservazione dell'olio, allora privilegio pressoché esclusivo dei ceti abbienti.
Ad Orvieto, visitando le cavità che si aprono sotto la rupe di tufo vulcanico (sono più o meno un migliaio), alla n°536, nei pressi della chiesa di San Francesco, lungo una delle balze terrazzate che portano al margine meridionale della rupe, si nasconde, ancora in profondità, un frantoio, chiamato 'mulino di Santa Chiara' che ha spremuto le olive dal tempo degli Etruschi fino al secolo XVII d.C. Forse non era l'unico della zona ma il solo ad essere stato scoperto e reso accessibile ai visitatori. Le enormi macine in basalto, i ripostigli usati per le olive, le vasche, le stelle per gli animali, che probabilmente dovevamo fornire l'energia motrice alle mole, testimoniano di un insediamento produttivo a carattere semi-industriale.
Il Medioevo
Le invasioni barbariche pongono fine agli scambi e sono con ogni probabilità responsabili del lento abbandono della pianta dell'ulivo e del suo inselvatichimento. In epoca medievale, con l'estendersi del latifondo e della grande proprietà ecclesiastica, compaiono i primi obblighi per i coloni e gli affittuari di impiantare ogni anno un certo numero di ulivi e di innestarne altrettanti. La ripresa comincia.
Il Rinascimento
Nel '500 si susseguono i trattati nei quali l'olio umbro viene lodato: il bolognese Leandro Alberti pubblica nel 1577 una 'Descrittione di tutta l'Italia et isole pertinenti ad essa'. Ecco i passi riguardanti l'Umbria.
Di Perugia si dice che 'ella è posta sopra il colle dell'Appennino, Havendone la maggior parte del suo territorio ameni, dilettevoli, et fruttiferi colli, dai quali si traeno buoni vini, olio, fiche, pomi et altri saporiti'.
Di Spoleto:' Veggonsi da ogni lato della via Flaminia per questa bella pianura fruttiferi capi ornati di diversi ordini di alberi dalle viti accompagnati, con molti ruscelletti di chiare acque. Et non meno scorgesi gran moltitudine di mandorli, et olivi, ove nel tempo del verno gran numero de 'tordi si pigliano, che scendono dai monti a cercare l'olivo per loro cibo…Ella si può annoverare tra i belli, et fruttiferi d'Italia'. Ancora di Spoleto: 'quivi ritrovansi copiosamente gran vino, olio, mandorle et altri frutti'. Sul cammino per Terni annota: 'Da Spoleto adunque camminando lungo la via Flaminia entrasi nella Valle di Strettura tutta sassosa, posta tra altissime rupi. Nel cui fine vicino a Terno, da 4 miglia ritrovasi salve di olivi, con vigne et altri fruttiferi alberi'.
La Valnerina: 'Produce altresì detto paese (o sia di piano, o de' colli) buoni, et saporiti frutti con vino di ogni maniera, cioè vernacce, moscatelli austeri, et mediocri, con grande abbondanza d'olio'.
Le terre di Castel Todino e di Sangemini:' E' il circostante paese molto bello, et vago da vedere, che sono tutti colli pieni di viti, oliva, fichi, et d'altri frutti'.
Amelia infine:' Ha buono et fertile territorio, posto sopra gli amenti colli, ornati di viti et dì fruttiferi alberi, et si cava grano, vino, olivo et altre cose necessarie per il vivere dei mortali'.
> L'OLIO EXTRAVERGINE D'OLIVA DOP UMBRIA/ Dop umbria extra virgin olive oil
> STORIA / History
> LE VARIETA' IN UMBRIA / The varieties in Umbria
> I METODI TRADIZIONALI DI RACCOLTA E DI PRODUZIONE / Traditional methods of harvest and production
> IL DISCIPLINARE
History
The Etruscans
In Umbria the cultivation of the olive tree is among the oldest in Italy, considering that the first people to care for this fruit-bearing tree were the Etruscans. One of the most powerful cities of Etruria, the ancient Volsinio, or modern-day Orvieto, reaped its riches and prosperity from agriculture, including the oil trade.
The Romans
Already in the first century B.C. olive oil was one of the most important agricultural products in Umbria. An extremely bustling oil port was Otricolli, located in an ancient and expansive meander of the Tiber River which was later filled in to deviate the river's course. From here oil reached the capital, where Umbrian oil was considered to be one of the most highly prized: connoisseurs preferred it to oils produced in Iberia and Dalmatia. The growth of Roman civilization led to an increase in its cultivation: in fact, many nobles chose this region to build their rural villas. Countless archaeological finds, such as doliums (characteristic Roman containers) and edges of large jars were found near Roman villas, in the area between the Tiber and Nera rivers, testifying to its widespread consumption. Artefacts such as these can be admired in numerous museums in Umbrian cities, such as the one housed in the City Hall of Città di Castello: a fragment of a dolium marked by a rectangular seal attests to its ancient history.
In Narni, underneath the Abbey of St. Stefano, a vase was found bearing an inscription framed by olive branches. In Trevi, in the village of Borgo, an entire oil mill built in arenary stone was discovered, equipped with an enormous dolium built into the ground, to ensure the best conservation of the oil, which back then was an exclusive commodity of the well-to-do members of society.
In Orvieto, visiting the underground cavities that open up under the mass of volcanic tuff stone (there are approximately one thousand of them) at number 536, near the Church of St. Francis, along one of the terraced ledges that lead to the southern edge of the mass, is hidden, even further below, an oil mill known as the "mill of St. Claire" that pressed olives from the times of the Etruscans up to the XVII century A.D. Although it probably wasn't the only oil mill in the area it was the only one to be discovered and opened up to visitors. The enormous basalt millstones, the olive storage areas, the vats, the stables for the animals that were most likely used to provide the power for running the millstones, testify to a production facility on an almost industrial scale.
The Middle Ages
The Barbaric invasions marked an end to trade and were most likely the cause behind the slow abandon of the olive tree, resulting in it becoming a wild plant. In the Middle Ages, with the expansion of large estates and immense church-owned properties, the first regulations appeared that obligated colonies and renters to plant a certain number of olive trees each year and to graft just as many. This marked the beginning of the tree's recovery.
The Renaissance
In the 1600's a series of writings emerged extolling the virtues of Umbrian oil: in 1577 the Bologna native Leandro Alberti published a 'Description of Italy and its islands.' Here are the passages about Umbria.
About Perugia he wrote: "She is set on the hill of the Appennines, in the best part of the picturesque territory, delectable, fertile hills, from which one draws good wines, oil, figs, apples and other palatables."
Of Spoleto: "They come from every side of the Flaminia to find this beautiful fertile plain, adorned with various rows of trees and vines, with many brooklets of clear waters. They also see great crowds of almond trees, and olives, where in the early winter great numbers of thrushes are seized as they descend from the mountains to look for the olive for their food…She is counted amongst the most beautiful and fertile places in Italy." Once again of Spoleto: "Here they find copious amounts of wine, oil, almonds and other fruits." About the "Walk to Terni" he noted: "From Spoleto, walking along the Flaminia road you will enter the rocky Strettura Valley, situated between the highest cliffs, which end near Terno. After 4 miles you will find olives once again with vineyards and other fertile trees."
The Valnerina: "The produce of this area (from the plains or the hills) are good, and palatable fruits with each kind of wine, including vernaccia, austere and mediocre muscatels, with a great abundance of oil."
The lands of Castel Todino and of Sangemini; "The surrounding country is so beautiful, as far as the eye can see. There are hills full of vines, olives, fig trees, and other fruits."
Finally, Amelia "The territory is good and fertile, situated above the picturesque hills, adorned with vines and fertile trees, yielding wheat, wine, oil, and other necessary things for nurturing the life of mortals."
